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台灣是高齡社會，每四十分鐘就有一人罹患失智症。台灣臨床失智症學會理事長暨衛福部雙和醫院研究副院長胡朝榮表示，失智症病因多，要精確診斷才能對症下藥，以及延緩患者認知功能下降的速度。謝小姐的父親先被診斷為阿茲海默失智症，初期時行為仍屬正常，慢慢卻變得脾氣暴躁、還會一直喊吃不飽而瘋狂進食，甚至會出現幻聽現象，覺得菩薩在跟他說話，連上廁所都沒辦法自理，看著妻子喊阿母。胡朝榮表示，當謝先生出現無法控制情緒的現象，才開始懷疑可能是額顳葉型失智症，但苦於無可靠的檢測佐證，最後使用當時仍在臨床研究的「類澱粉蛋白正子造影」技術，結果是陰性，確認排除為阿茲海默失智症，是額顳葉型失智症。胡朝榮說，類澱粉蛋白正子造影為目前診斷阿茲海默症的技術之一，準確率達九成，歐美日韓已投入臨床診斷，而台灣今年才開始推廣使用，輔助醫師診斷及排除失智症疾病種類。腦神經退化疾病的進程非常緩慢，林口長庚醫院核子醫學科教授林昆儒以阿茲海默失智症為例表示，失智症患者大腦可發現異常蛋白質堆積，從腦部出現病理變化，到產生臨床症狀，歷時約十五至廿年。林醫師表示，腦神經細胞運作時會產生乙狀類澱粉，這些澱粉樣胜�一旦產生不正常的沾粘，就會形成斑塊，沉積在神經細胞周圍，多年後數量逐漸增加並瀰漫全腦。雖然醫師仍不確定這些斑塊，究竟是不是造成阿茲海默症腦神經細胞死亡的原因，但類澱粉斑塊早在失智症出現症狀前就形成，由此，評估大腦斑塊，仍然是鑑別診斷失智症的最早期指標之一。確診失智症並不容易，研究顯示，從症狀出現至確診，典型六十五歲以後發病的晚發型失智症患者，平均要二‧八年。非典型六十五歲以前發病的早發型失智症患者，更需要四‧四年，為了正確治療，多次往返醫院找原因，幾乎是所有疑似失智症患者及家屬必須經歷的漫長痛苦歷程。臨床診斷時醫生就像名偵探柯南一樣，要用排除法來找出到底哪種失智症的凶手，第一步是病史問診、第二步是身理檢查，第三步就要進行認知功能檢測，包括AD-8和MMSE和CDR評量；最後一步是生化檢測以及電腦斷層掃描（CT）和核磁共振（MRI）。早期診斷早期治療對失智症患者尤其重要，「如果經過專科醫師多次追蹤評估還是無法確認失智症的種類」林昆儒表示，可經由分子影像檢查，來輔助醫師鑑別診斷。舉例來說，可利用腦血流掃描來區分阿茲海默氏症或是額顳葉型失智症、或利用多巴胺掃描來評估是否為路易氏體失智。現在更可以在疾病初期，症狀不明顯的時候，就通過類澱粉蛋白正子造影來確認阿茲海默氏症腦中的異常蛋白推積，協助醫師排除一些與早期失智症狀常混淆的重度憂鬱，或是腦血管型失智等疾病。